El descontrol aeronáutico

6:31:15 - domingo 05/02/2012

Santiago Castro Gómez, director de la Aeronáutica Civil, respondió a EL COLOMBIANO por los problemas que enfrenta la operación aérea del país, que van más allá de los controladores aéreos. Así le hace frente a las coyunturas.
Al estudio autodidacta y afición por la aviación comercial y militar que por décadas ha tenido el director de la Aeronáutica Civil, Santiago Castro Gómez, ahora tendrá que, por lo menos, sumarle un curso de bombero.

Quizá así pueda seguir apagando los incendios que se encontró desde que asumió el cargo en septiembre de 2010 y pueda extinguir los que se han prendido recientemente. El mayor de ellos, con los controladores aéreos, quienes denuncian sobrecarga de trabajo y exigen mejores condiciones laborales.

Por eso desde la semana pasada aplican el llamado 'plan reglamento' que ha hecho estragos en el tráfico aéreo. Según la Asociación de Transporte Aéreo Colombiano (Atac) ha implicado para las aerolíneas un promedio de 33 minutos adicionales de vuelo en ruta y sobrecostos de 2,5 millones de dólares, solo en enero. Y eso, sin contar demoras y cancelaciones de vuelos que han padecido los pasajeros.

Castro Gómez visitó el viernes pasado EL COLOMBIANO y respondió con qué aguas está combatiendo conatos de incendio en distintos frentes.

¿Hoy sí es seguro viajar en Colombia, pues quedaron en evidencia fallas técnicas en la torre de control de Eldorado?
"En Colombia es absolutamente seguro volar. Primero, hubo cero fatalidades en 2011, y en 2010 la única registrada fue por razones que no tuvieron que ver con seguridad aeronáutica. Hemos tenido las auditorías internacionales y nos han certificado en la categoría más alta. Tenemos el personal técnico y profesional experimentado, incluyendo muy buenos controladores de tránsito aéreo".

Hay déficit de controladores, ¿cómo hará la Aeronáutica para apagar este incendio y que no se vuelva a prender?
"Teníamos una planta estática desde hace 12 años de 519 controladores, a la que sumamos 49 el año pasado. Ahora vincularemos otros 35 y están contemplados 200 más. Eso es parte de la ampliación de 500 cargos".

¿Qué sigue en la negociación con controladores?
"El martes será la primera reunión de la negociación prevista hasta el 29 de febrero, ojalá antes haya un acuerdo. Ya se recibieron sus 38 peticiones y, sin revisar su legalidad, suman 59.000 millones de pesos anuales, que pueden subir a 80.00 millones con la ampliación de cargos, es decir más de la mitad del presupuesto de nómina para 2012".

Los controladores denuncian, entre otras, sobrecarga de trabajo y bajos salarios?
"Varias aclaraciones. La jornada de un controlador es de seis horas, que incluyen tiempos de alimentación y descanso. Cuando se requiera que un controlador continúe en su turno, bajo ningún motivo puede extenderse por más de 12 horas, y con las mismas pausas. Sumando horas extras, un controlador, en Bogotá, gana en promedio 5,6 millones de pesos".

La Aeronáutica tiene un presupuesto para 2012 de 587.487 millones de pesos, ¿cuánto falta para superar este problema de controladores?
"Para superar el déficit de personal de la entidad necesitamos 60.000 millones de pesos anuales más que cobijaría la ampliación de planta, que pasaría de 2.746 a cerca de 3.300 funcionarios".

¿Y Ministerio de Hacienda dará esa plata?
"Aún no nos dicen que sí.

Infraestructura, otro lío
De otra parte, hay más frecuencias y rutas sin tener infraestructura necesaria, ¿cómo lo están resolviendo?
"Colombia se está abriendo al mundo, pretender que vamos a poner cerrojo a la apertura de frecuencias y nuevas rutas no es la respuesta al problema. Hay un atraso en infraestructura, pero porque apenas nos estamos poniendo al día. Este año invertiremos en esa materia 216.491 millones de pesos en 11 terminales del país, además de lo que hagan las concesiones. Le doy un ejemplo: vamos a inaugurar en julio próximo la terminal internacional más grande de Suramérica en Eldorado con 80.000 metros cuadrados".

¿Y cómo resolverá la concentración excesiva en Eldorado?
"Eso lo tendrá que resolver el mismo mercado, no tenemos la capacidad regulatoria de intervenir el modelo de negocios y desconcentrar a Bogotá. Eso sí, no autorizaremos una frecuencia más en horas pico".

Y el aeropuerto de Rionegro sigue subutilizado, ¿por qué no declararle los cielos abiertos?
"En esta Administración no declararán cielos abiertos a Bogotá, Cali y Medellín, porque tienen el 85 por ciento del tráfico aéreo del país. Si declaro cielos abiertos no tendría margen de negociación con ningún tratado bilateral de mejores condiciones, porque ya le habríamos dado lo que quieren".

Las tarifas bajarán
¿En qué va el desmonte de sobretasa de combustible a las aerolíneas?
"Desde el próximo primero de abril no se puede vender un solo tiquete en el país con sobrecargo de combustible obligatorio y regulado por el Estado. Ya no quedará cargado en el tiquete los 72.000 pesos por cada trayecto y que entraba a las aerolíneas y actuaba como barrera tarifaria para el modelo de bajo costo. Las aerolíneas dejarán de recibir 1,4 billones de pesos anuales, y seguro entrarán a competir más, lo que producirá una rebaja generalizada en tarifas".

¿Sigue en el cargo?
Por último, le critican que no tiene solvencia técnica y su cargo es un puesto político.
"Lo que no está en mi hoja de vida es que desde el principio de los ochenta soy lector asiduo de todos los temas de aviación comercial y militar. La mitad de mi biblioteca es sobre esos temas. Ha sido mi pasión. Pero si es por administración, trabajé en el sector privado, tengo una maestría en Administración Pública (de Harvard) e hice estudios de Alta Política y mercado de capitales en Estados Unidos. Nunca fui candidatizado por el Directorio Conservador y fue escogencia autónoma que hizo el presidente Santos".

Con tanto incendio por apagar, ¿ha contemplado la posibilidad de renunciar?
(Risas). "Estoy en un cargo que me fascina. Convertí lo que era una afición de décadas en una opción profesional. Estoy muy concentrado en los desafíos del sector aeronáutico como para pensar en otras opciones".

¿Cuál es su meta de este año que de no cumplirla lo motive a dejar el cargo?
"Si no sacamos adelante una reestructuración de la Aeronáutica Civil de Colombia este año, creo que le habría fallado al país".
Opinión de Claudia Velásquez, Presidenta Ejecutiva de Atac
Falta más celeridad en inversiones urgentes para el sector
Colombia es un referente en la región, tenemos la flota más moderna, eficiente y segura y somos el tercer país de Latinoamérica en el tráfico de pasajeros. Sin embargo, los sobrecostos por mayor consumo de combustible debido a fallas en el servicio de infraestructura (en aire y tierra), nos impactan estructuralmente, sumado al crecimiento sostenido de tarifas.

Estos dos factores son una prioridad para poder tener mejores condiciones de competitividad y productividad que nos lleven a ser los protagonistas más importantes de Latinoamérica. La infraestructura es sustancial para la competitividad de los países y dadas las condiciones geográficas y topográficas de Colombia, el transporte aéreo es un modo fundamental para lograr la conectividad con el mundo y para la integración entre regiones. Es una industria estratégica que promueve la prosperidad económica e impulsa el crecimiento de otros sectores, como el comercio y el turismo.

El transporte aéreo depende de la infraestructura para poder desarrollarse con eficiencia y competitividad, tanto en aire (ayudas a la navegación, servicios de tráfico aéreo, procedimientos aéreos, herramientas tecnológicas) como en tierra (terminales aéreos, salas de embarque, puentes de abordaje, counters de chequeo, etc...). La industria aérea en Colombia se transformó en la última década, modernizó la flota y ha invertido más de US$7.500 millones. Se incrementaron las frecuencias nacionales en un 61% y las internacionales en un 109% y han llegado nuevos competidores.

Sin embargo, la infraestructura se encuentra en pleno desarrollo, y este desbalance le genera sobrecostos a la industria y pérdida de competitividad. Como lo ha manifestado el Ministro de Transporte, al sector aéreo lo atropelló el éxito.

Es preciso que las inversiones previstas se efectúen con prioridad y celeridad; hay que mejorar las tecnología para la administración de tráfico aéreo; el fortalecimiento de la planta de controladores, avanzar en procedimientos de última tecnología para hacer rutas más directas, mejorar los sistemas para operar en condiciones meteorológicas adversas y que los concesionarios avancen en sus obras. Dentro de estas inversiones, sin duda, el aeropuerto prioritario es Bogotá, que concentra el 42% del tráfico aéreo nacional y el 76% del internacional y moviliza alrededor de 600 mil toneladas de carga al año. Es el primer terminal de Latinoamérica en transporte de carga y el tercero en el transporte de pasajeros.


Opiniones

Fabio Villegas Ramírez, Presidente de Avianca-Taca
"Es mucho lo que se puede hacer para optimizar el espacio aéreo, mejorando procesos, introduciendo elementos técnicos y adoptando mejores prácticas de la industria aérea internacional".

Roberto Junguito Pombo, Presidente de Copa Airlines Colombia
"Las autoridades tienen claras las prioridades en operación aérea. Eldorado está llegando a niveles de saturación, pero vemos que el Gobierno es consciente de eso, de su afectación en el sector y va en la dirección correcta".

Frederick Jacobsen, Presidente de VivaColombia
"Reconocemos los esfuerzos del Gobierno en infraestructura, pero todavía hay muchos aeropuertos a los que nos encantaría viajar cuando entremos en operación, pero no cumplen con los requisitos técnicos mínimos".